Isang milyonaryo ang nag-utos sa kanyang anak na pumili ng bagong ina mula sa limang mayayamang babae—pero ang pinili ng bata ay ang mahirap na kasambahay!
Eksaktong alas-otso ng umaga, pinupunasan ni Emily Carter ang salaming mesa sa sala nang mapansin niyang may limang mamahaling sasakyang huminto sa tarangkahan. Apat na buwan pa lamang siyang nagtatrabaho sa mansyon ng mga Harrington, ngunit agad niyang naramdaman—ibang araw ito.
Sa itaas, itinuro ni Michael Harrington ang bintana sa kanyang walong taong gulang na anak na si Noah.
“Anak, dumating na ang limang babaeng napag-usapan natin. Mananatili sila rito nang tatlumpung araw.”
Pinanood ni Noah ang mga eleganteng babaeng bumaba mula sa mga sasakyan.
“At sa huli, pipili ako ng isa bilang bago kong mama, tama ba, Dad?”
“Ganun nga. Lahat sila’y edukado at galing sa maimpluwensiyang pamilya. Sigurado akong magugustuhan mo sila.”
“At kung wala akong magustuhan?”
“Magugustuhan mo. Mabibigyan ka nila ng magandang edukasyon at madadala ka sa iba’t ibang panig ng mundo.”
Biglang umalingawngaw sa bahay ang tunog ng nababasag na salamin, kasunod ang galit na sigaw.
“Walang silbing katulong! Nababasag mo ang mamahalin kong baso!”
Nagkatinginan sina Michael at Noah, gulat.
“Ano ‘yon?” tanong ni Noah.
“Hindi ako sigurado. Tingnan natin.”
Mabilis silang bumaba at nadatnan si Emily na nakaluhod sa sahig, pinupulot ang mga piraso ng basag na kristal, duguan ang daliri. Nakatayo sa ibabaw niya ang isang matangkad na brunette, naka-krus ang mga braso.
“Imported na kristal ‘yan. Mas mahal pa kaysa sa kinikita niya sa loob ng isang taon.”
“Aksidente po iyon,” pabulong na sabi ni Emily, nakayuko ang mga mata.
“Aksidente?” pang-uyam ng babae. “Ang mga tulad mo’y hindi dapat humahawak ng mamahaling bagay.”
“Sandali,” mariing sabi ni Michael. “Ano ang nangyayari rito?”
Lumingon ang brunette na may sanay na ngiti. “Michael, ako si Vanessa Montgomery. Kaka-dating ko lang, at winasak ng katulong mo ang baso ko.”
Lumapit ang iba pang apat na babae, pinagmamasdan si Emily sa sahig.
“Naku, ang awkward nito,” sabi ng payat na blonde.
“Ako si Olivia Prescott,” dagdag niya nang malamig.
“Nangyayari ang aksidente,” sabi ni Michael, pilit pinapakalma ang sitwasyon.
“Nangyayari ‘yan sa mga taong walang refinement,” sagot ni Olivia, nakatitig kay Emily. “Alam ng mga classy na tao ang tamang asal.”
Humulagpos si Noah mula sa tabi ng ama at tumakbo kay Emily.
“Em, nasaktan ka ba?”
Tumingala si Emily at pilit ngumiti.
“Wala lang, mahal. Gasgas lang.”
Sumikip ang mga mata ni Vanessa. “Kakaiba ang lapit ninyo.”
Nakialam si Michael. “Dahil nandito na ang lahat, linawin natin. Ito si Emily, empleyado namin. At kayo ang mga kandidata.”
Ipinakilala ng mga babae ang kanilang sarili nang may pagmamalaki: si Vanessa, mula sa isang lumang pamilya sa New York; si Olivia, isang modelo at influencer na tumira sa Paris; si Katherine Reynolds, isang corporate lawyer; si Dr. Melissa Grant, isang dermatologist na may pribadong klinika; at si Laura Bennett, isang arkitekto.
Sa buong oras, tinrato nila si Emily na parang wala siya roon.
“Mananatili kayong lahat dito nang tatlumpung araw,” paliwanag ni Michael. “Sa huli, si Noah ang magpapasya kung sino ang gusto niyang pakasalan ko.”
“At ang katulong?” tanong ni Vanessa.
“Mananatili siya,” sagot ni Michael. “Matagal na naming empleyado si Emily.”
Nagkatinginan sina Olivia at Katherine. “Sana alam niya ang kanyang lugar.”
Hinawakan ni Noah ang kamay ni Emily. “Em, halika—tingnan mo ang drawing na ginawa ko.”
“Kailangan muna niyang linisin ang kalat,” singhal ni Melissa.
“Ayos lang,” marahang sabi ni Emily. “Babalik ako mamaya.”
Matalas ang tingin ni Vanessa. “Interesante.”
Kinahapunan, nagtipon ang limang babae sa patio, ikinukumpara ang mga regalo—mga tablet, luxury trips, elite schools, at mga planong renovation ng kwarto.
Lumapit si Noah, magalang na nagpasalamat ngunit halatang walang gana.
Pagdating ni Emily dala ang juice at cinnamon cookies, lumiwanag ang mukha ni Noah.
“Ikaw ang gumawa nito?”
“Oo. At may dala rin akong origami paper.”
Tahimik na nanood ang mga babae habang kitang-kita ang tuwa ng bata.
Gabi, nagtipon muli sila.
“Hindi katanggap-tanggap ang sitwasyong ito sa katulong,” pabulong ni Vanessa.
“Sobrang kapit na ang bata,” sang-ayon ni Laura.
“Hindi naaangkop,” sabi ni Katherine.
“Kailangan niyang matutunan ang hierarchy,” dagdag ni Melissa.
“At kailangan niyang turuan ng leksyon,” pagtatapos ni Vanessa.
Samantala, hindi maikakaila ni Michael ang pagbabago sa kanyang anak. Muling tumawa si Noah, kumain, at muling nabuhay.
Ipinakita ni Noah sa ama ang isang origami na ibon.
“Mapagpasensya siya,” sabi niya. “Hindi siya sumisigaw.”
“Nagustuhan mo ba ang mga babae?” tanong ni Michael.
“Mabait sila… pero mas gusto ko si Emily.”
“Bakit?”
“Totoo siya.”
“Paalisin mo ba siya?” tanong ni Noah, balisa.
“Hindi,” pangako ni Michael. “Mananatili siya.”
Makalipas ang ilang araw, nagsimula ang pangha-harass—sinadyang kalat, tinatagong gamit, at pagbibintang kay Emily. Naglagay si Michael ng mga nakatagong kamera.
Nagngitngit siya sa nakita.
Nang ipagtanggol ni Noah si Emily, tinakot siya ni Vanessa.
“Kung patuloy mo siyang pipiliin, kailangan mong magpasya.”
“Napagpasyahan ko na,” sagot ni Noah. “Si Emily ang pinipili ko.”
Nadiskubre ni Michael ang mga peke at huwad na paratang at imbestigasyong inutos ni Vanessa.
Sa huling salu-salo, akala ng mga babae’y panalo na sila—hindi nila alam na naire-record ang lahat.
Ipinatugtog ni Michael ang mga ebidensya sa harap ng lahat.
Nawasak ang kanilang mga kasinungalingan.
“Sinubukan ng mga babaeng ito na sirain ang isang mabuting babae dahil minahal siya ng aking anak,” sabi ni Michael.
“Gusto kong maging mama ko si Emily,” marahang sabi ni Noah.
Niluhuran ni Michael si Emily at nagpropose sa harap ng lahat.
Umiiyak siyang pumayag.
Tumakas ang mga babae sa kahihiyan.
Pagkalipas ng ilang buwan, simple ang kasal nina Michael at Emily. Tinawag siya ni Noah na “Mama.”
Kalaunan, isinilang ang kanilang anak na babae.
Sa pagbabalik-tanaw, marahang sabi ni Emily, “Ang bawat paghihirap ay nagdala sa akin dito.”
At magkasama, pinatunayan nilang ang pag-ibig ay hindi nasusukat sa estado, kundi sa kabaitan, katotohanan, at tapang.
