INIMBITAHAN SIYA SA REUNION PARA LANG IPAHIYA AT MAGPAALAM BILANG “KATULONG” — PERO HUMINTO ANG LAHAT NANG LUMAPAG ANG ISANG HELICOPTER PARA SUNDUIN ANG TUNAY NA PRINSESA

Si Amara Valdez ay kilala sa kanilang High School batch bilang
“Scholar na Anak ng Labandera.”

Sa loob ng apat na taon, tiniis niya ang pang-aapi ni Chloe Ramirez at ng grupo nito.

Tahimik si Amara.
Masipag.
Laging nasa likod ng klase.

At laging minamaliit.

ANG IMBITASYONG MAY PANLALAIT

Sampung taon na ang nakalipas.

Nakatanggap si Amara ng imbitasyon para sa Grand High School Reunion.

“Elena—ay, este, Amara!” tawag ni Chloe sa telepono, puno ng sarkasmo ang boses.
“Pumunta ka ha. Balita namin aalis ka na raw papuntang abroad para maging Domestic Helper? Sayang naman. Punta ka muna. Despedida party na rin natin sa’yo.”

Huminto sandali si Chloe, saka tumawa.

“Magsuot ka ng komportable ha?
Baka ikaw kasi ang magsilbi ng drinks. Sanay ka naman doon, ‘di ba?”

Hindi nagalit si Amara.
Ngumiti lang siya.

“Sige, Chloe,” sagot niya nang mahinahon.
“Pupunta ako.
Isusuot ko ang uniform ko para makita n’yo.”

ANG GABI NG REUNION

Ginaganap ang reunion sa garden ng isang mamahaling hotel.

Lahat naka-gown.
Naka-suit.
Nagpapataasan ng ere.
Nagpapataasan ng alahas.

At dumating si Amara.

Suot niya ang simpleng uniporme ng katulong —
puting blouse, itim na palda, at apron.
Walang make-up.
Walang alahas.

Tumahimik ang paligid.

At saka—

sabay-sabay na nagtawanan ang grupo ni Chloe.

“Oh my God!” sigaw ni Chloe habang hawak ang wine glass.
“Totoo nga! Nag-uniform talaga ang maid natin!”

Lumapit sila kay Amara.
Pinalibutan siya.

ANG HULING PANLALAIT

“Amara,” pang-aasar ni Chloe,
“Kukuha sana ako ng wine. Pwede bang ikaw na lang?
Tutal, ‘yan naman ang trabaho mo sa abroad, ‘di ba? Nagpa-praktis ka na ba?”

“Oo nga,” gatong ng isa pa.
“Valedictorian ka pa noon, tapos yaya lang pala ang bagsak mo? Kawawa ka naman.”

Yumuko si Amara.
Hindi siya sumagot.

Hinayaan niya silang ilabas ang lahat ng lason.

“Bakit hindi ka sumasagot?” tulak ni Chloe sa balikat niya.
“Napipi ka na ba sa hiya?
Sinisira mo ang view ng mga mayayaman!”

ANG SANDALING HUMINTO ANG MUNDO

Biglang—

WUG! WUG! WUG!

Umugong ang hangin.
Nagliparan ang mga dekorasyon.
Nataranta ang mga bisita.

“Ano ‘yon?! May bagyo ba?!” sigaw ng isa.

Tumingala silang lahat.

Isang napakalaking helicopter, makintab, may gintong insignia,
ang dahan-dahang bumababa sa gitna ng garden.

Ang marka sa tagiliran nito:

Royal Crest ng Kaharian ng VALORIA.

ANG PAGLAPAG NG KATOTOHANAN

Lumapag ang helicopter.

Bumukas ang pinto.

Bumaba ang anim na Royal Guards na puno ng medalya,
kasunod ang dalawang Royal Attendants na may dalang balabal na yari sa sutla at ginto.

“Secure the area!” sigaw ng Kapitan.

Natakot ang mga bisita.

Diretsong naglakad ang Kapitan—
papunta kay Amara.

“Tingnan mo!” sigaw ni Chloe.
“Siguro may ninakaw ka kaya ka huhulihin!”

ANG PAGLULUHOD

Ngunit sa harap ni Amara—

Sabay-sabay na LUMUHOD ang mga sundalo.

“Your Royal Highness,” wika ng Kapitan.
“Handa na po ang sasakyan ninyo pabalik sa Palasyo.
Hinihintay na po kayo ng inyong amang Hari.”

Bumagsak ang baso ni Chloe.
Nanginig ang mga tuhod niya.

ANG PAGHUBAD NG UNIPORME

Dahan-dahang tinanggal ni Amara ang kanyang apron.
Inabot ito sa attendant.

Isinuot sa kanya ang Royal Robe.
Ipinatong sa ulo niya ang Diamond Tiara.

Ang babaeng kanina’y tinatawanan—
ngayon ay nakatayo bilang Dugong-Bughaw.

ANG KATOTOHANANG HULI NA

“Tama ka, Chloe,” wika ni Amara, kalmado ngunit may bigat.
“Aalis nga ako papuntang abroad.”

“Pero hindi para maging katulong.”

“Uuwi ako sa kaharian ng aking lolo—
para pamunuan ito bilang susunod na Reyna.”

“P-Prinsesa…?” utal ni Chloe.
“Pero… anak ka lang ng labandera…”

Ngumiti si Amara.

“Ang babaeng tinawag mong labandera
ay ang dating Prinsesa na tumakas sa palasyo
para mamuhay nang simple.”

“Ngayon wala na siya.
At ako na ang hahalili.”

ANG HATOL

“Isinuot ko ang uniporme,” bulong ni Amara,
“para makita kung nagbago na kayo.”

“Hinarap ninyo ako tulad ng dati.”

Humarap siya sa Kapitan.

“Ilista ang kanilang mga pangalan.
I-ban ang lahat ng negosyo ng kanilang pamilya
sa Kaharian ng Valoria.”

“Yes, Your Highness.”

EPILOGO — ANG PAGLIPAD NG REYNA

Sumakay si Amara sa helicopter.

Habang umaangat ito sa ere,
naiwan sina Chloe at ang buong batch—

nakatingala,
nahihiya,
at nagsisisi.

Ang “katulong” na kanilang inapi—

siya palang Reyna.