Dinala ng aking matamis na ate ang buong pamilya ko sa isang cruise, ngunit isang gabi habang nagbabakasyon kami, hindi ko inaasahang nakita ko siyang nakikipaglandian sa aking asawa habang ako ay nasa banyo. Sa galit ko, tumakbo ako palapit para abutan sila nang walang paalam, ngunit nagpumiglas siya at sinubukan akong itulak sa dagat. Hindi niya alam na plinano ko na ang lahat nang maaga.

Ang ate ko ang nagmungkahi ng biyahe.

“Matagal na rin simula nang hindi nakakapunta ang buong pamilya natin nang sama-sama. Ang kapatid ko na ang nagbabayad ng lahat; tara na mag-cruise para makapag-iba ng tanawin.”

Ang tamis ng boses niya.
Tumawa ang asawa ko at sinabing,
“Bihira kang maging ganito kabukas-palad.”

Wala akong sinabi. Tumango lang ako.

Noong unang gabi sa dagat, malamig ang simoy ng hangin, at marahang humahampas ang mga alon sa katawan ng barko. Bumalik na ang lahat sa kani-kanilang mga cabin. Nakaidlip na ako nang bigla kong kinailangan gumamit ng banyo, kaya isinuot ko ang aking amerikana at lumabas sa pasilyo.

Malamlam na dilaw ang mga ilaw.
Tahimik ang barko.

Habang naglalakad ako lampas sa likurang bahagi ng kubyerta, nakarinig ako  ng mahinang tawa . Pagkatapos ay isang pamilyar na boses ng lalaki, na nagpakilabot sa akin.

“Ang ganda mo ngayong gabi.”

Tumigil ako.

Sa mahinang liwanag, nakita ko  ang aking kapatid  na nakasandal sa barandilya.
At  ang aking asawa  ay nakatayo sa likuran niya.

Nakapatong ang kamay niya sa dibdib nito.
Ang distansya sa pagitan nila… ay walang puwang para sa mga dahilan.

Naglakad ako palapit.

“ANO ANG GINAGAWA NINYONG DALAWA DITO?”

Pareho silang napatalon sa gulat.
Naunang lumingon ang kapatid ko, hindi takot ang mga mata niya—kundi nanlalamig.

“Naiintindihan mo ang mga mali.”

Bago pa man makapagsalita ang asawa ko, humakbang na siya paharap, hinawakan ang pulso ko, at sinabi sa malupit na boses:

“Pumasok ka sa loob. Usapin ito ng mga matatanda.”

Umakyat ang dugo ko sa ulo ko. Hinila ko ang kamay ko palayo.

“Bitawan mo ako!”

Biglang nagbago ang ekspresyon ng aking kapatid.
Humigpit ang kanyang hawak.
Yumuko siya palapit sa aking tainga at bumulong:

“Kung sisigaw ako, masisiraan ng bait ang buong pamilya ko.
At kung mahuhulog ako sa dagat ngayon… isa lamang itong aksidente.”

Bago pa ako makapag-react,  tinulak niya ako nang malakas .

Nakasandal ang likod ko sa rehas. Sa likuran ko ay ang madilim na dagat, at marahas na humahampas ang mga alon. Kung mahuhulog ako—walang makakaalam kung ano ang nangyari.

Nakatayo roon na parang nanigas sa lamig ang asawa ko.
Hindi siya tumigil.
Hindi siya umimik.

Pero  hindi  iyon inaasahan ng ate ko… Plinano
ko na  ang lahat nang maaga .

Sumandal ako, pero nanatiling mahigpit ang pagkakahawak ng mga kamay ko sa bakal na barandilya sa ibaba — eksakto ang lugar na napansin ko simula nang sumakay ako ng tren.

Kasabay nito, sumigaw ako:

“TULONG! GUSTO AKONG ITULONG NG KAPATID KO SA DAGAT!”

Bumukas ang mga ilaw sa kubyerta.
May sunod-sunod na yabag.
Nagmamadaling lumabas ang mga tripulante ng barko at ilang pasahero.

Walang oras ang kapatid ko para hilahin ang kamay niya.

Halatang-halata ang lahat — mahigpit na nakahawak
ang kamay niya  sa pulso ko ,
nakatayo ang asawa ko sa likuran niya, namumutla ang mukha.

Nabitawan ko ang barandilya, bumagsak sa sahig, at nanginig na parang nakatakas ako sa kamatayan.

Na-record ng security camera sa deck—na  sadyang inilagay ko sa tamang anggulo  —
ang buong pangyayari.

Hindi ko na kailangang ipaliwanag pa kung ano ang nangyari pagkatapos noon.

Pinatawag ang aking kapatid na babae
para sa isang pribadong pagpupulong.

Kinabukasan, nagsampa ako ng diborsyo doon mismo sa tren.
Nasa akin ang lahat ng ebidensya.
Walang ingay. Walang selos.

Nang dumaong ang barko, tumingin sa akin ang aking kapatid na babae, nanginginig ang kanyang boses:

“Kailan mo sinimulang planuhin ito?”

Isang pangungusap lang ang isinagot ko:

“Simula nang sinabi niyang siya ang bahala sa lahat.”

Ang ilang mga paglalakbay ay hindi para sa pagrerelaks.
Ang mga ito ay para  wakasan ang mga bulok na relasyon .

At may mga taong nag-iisip na kinokorner nila ang iba…
ngunit hindi nila namamalayan na
sila rin ay nakapasok sa isang patibong na inihanda na .